Diễn đàn The Infant & Toddler (ITF) đã khảo sát 1.000 cặp cha mẹ để giúp họ đánh giá và đưa ra lời cảnh báo về khả năng bị béo phì của con cái họ. Cuộc khảo sát đánh giá trên hình ảnh thực phẩm và khối lượng thức ăn cha mẹ đưa cho con cái mình và điều tra xem họ thường cung cấp cho trẻ loại thực phẩm nhất định nào.

Kết quả cho thấy khoảng 1 trong 10 cha mẹ trước khi cho con tới trường họ đã cung cấp cho con 1 lượng thức ăn như dành cho người trưởng thành. Các loại thực phẩm phổ biến được cung cấp là spaghetti hoặc sandwich phô mai. Khoảng 10% số người được hỏi đã cho con mình ăn quá nhiều đồ ăn vặt, với gần 3 trong số 10 trường hợp tham gia khảo sát lựa chọn lượng đồ ăn lớn hơn mức cần thiết.

7 trong 10 phụ huynh thường xuyên cung cấp cho con 1 lượng lớn khoai tây chiên giòn hơn số lượng được khuyến cáo. Trong đó hơn 1/3 đã đưa cả túi khoai tây chiên giòn cho con em mình - gần gấp đôi số lượng an toàn cho trẻ.

Khoảng 45% sẽ có con ăn khoai tây chiên giòn 2 hoặc 3 lần 1 tuần, 17% cho con ăn 4 - 6 lần 1 tuần và 6% cho con ăn khoai tây chiên mỗi ngày.

Chỉ có 2 trong số 10 cha mẹ hạn chế khoai tây chiên giòn để ăn nhẹ 1 lần 1 tuần.

2/3 số phụ huynh cũng thường xuyên cho con mình uống quá nhiều nước trái cây đóng hộp, và 1/4 trẻ có thể ăn toàn bộ gói kẹo hoặc thạch trong 1 lần thay vì chia ra và ăn được trong 3 lần tất cả.

Mặc dù kết quả cho thấy rõ ràng là cha mẹ đã đưa một lượng quá lớn đồ ăn cho con so với khả năng của trẻ nhưng 3/4 trong số những người được hỏi họ lo lắng vì sợ con cái không ăn đủ trong khi chỉ có 1/4 lo ngại con em họ bị thừa cân trong tương lai. Và có 1/3 số phụ huynh thừa nhận dùng đồ ăn để dỗ trẻ khi chúng khóc lóc hoặc vòi vĩnh. Chỉ có 1/4 cha mẹ là "rất tự tin" họ đã cho đúng lượng thực phẩm cho con em mình.

Nhà tâm lý học Gill Harris, của ITF, nói thêm: "Không bao giờ là quá sớm để bắt đầu thúc đẩy thói quen ăn uống lành mạnh. Tập thói quen ăn uống lành mạnh cho trẻ ngay khi còn nhỏ sẽ dễ dàng hơn so với trẻ đã lớn đồng thời tiết kiệm lượng thức ăn của họ. Khi đã tạo thành thói quen, trẻ sẽ thường chỉ ăn những gì chúng cần và không ăn quá nhiều. Tuy nhiên, kích thước là phần rất quan trọng. Cha mẹ vô tình cung cấp quá nhiều thức ăn khiến hệ thống tiêu hoá của trẻ cũng từ đó mà điều chỉnh để cho phù hợp vô hình chung sau đấy nhu cần ăn uống của trẻ trở nên cao hơn. Cách bạn cung cấp thực phẩm cho con bạn ăn sẽ là thói quen ăn uống ban đầu và có xu hướng tồn tại trong trẻ".

Judy More, chuyên gia dinh dưỡng trẻ em và là thành viên của ITF, nói thêm: "Thực hành tư vấn cho phụ huynh về số lượng đồ ăn phù hợp cho trẻ còn thiếu, do đó, không ngạc nhiên khi khảo sát của chúng tôi cho thấy sự thiếu quan trọng của sự hiểu biết về khối lượng đồ ăn cho trẻ bao nhiêu là phù hợp. Kết quả của cuộc nghiên cứu đã cho thấy lý do khiến trẻ tăng cân quá mức, và cha mẹ cần nhìn vào thực tế đó để có sự điều chỉnh hợp lý".

Diễn đàn The Infant & Toddler đã có ví dụ trực quan về lượng thức ăn cho 1 bữa để khuyến khích cha mẹ có con trong độ tuổi từ 1 - 4 cho con ăn phù hợp với độ tuổi của trẻ: